Why We Need "Shortwave 2.0"

By Kim Andrew Elliott


Debate about the future of shortwave broadcasting focuses on the
correct observation that shortwave listening is no longer a
mainstream activity in most of the world.

The future of shortwave broadcasting — "Shortwave 2.0" — will not
involve any revival of those large audiences. Instead, it will be
an activity of communications enthusiasts and professionals. They
would comprise a reserve corps able to relay information to
larger populations in their countries when newer media are
blocked or otherwise become unavailable.

The beginning of the end of "Shortwave 1.0" was described in
"Shortwave Broadcasting Begins Its Long Slow Fade," an article I
wrote in the 1995 World Radio TV Handbook. I noted the
elimination, in the post-Cold-War media environment, of shortwave
broadcasts in some languages, as well as some entire transmitting
sites, e.g. Trans World Radio on Bonaire and Far East
Broadcasting Company in California (KGEI). In my (then) role as
audience research analyst at the Voice of America, I listed
examples of declining shortwave audiences.

The really big chunk fell from the shortwave glacier six years
later, when BBC World Service ended its English broadcasts to
North America. In the following years, other international
broadcasters followed, first dropping shortwave to North America,
and eventually to other parts of the world. The aforementioned
1995 World Radio TV Handbook listed 27 European countries with
English broadcasts on shortwave to North America. Now only Radio
Romania International has shortwave English to North America.
The exodus from shortwave (for both international and domestic
broadcasting) was due to competing media, including relays on FM
stations in the target country, satellite broadcasting (mostly
television) and, especially, the internet.

For the audience, internet content is easier and more reliable to
receive. It also allows content to be received on demand, and
text or video in addition to the audio to which shortwave was
restricted. As an audience researcher, I could see in the
datasets that audiences for international media were migrating
from radio to internet-based media. For the broadcaster, in
addition to keeping up with audience preferences, the internet is
a cheaper way to transmit information to the world.

Internet, increasingly blocked

Because of the internet's ability to move uncensored news and
opinion within nations and across boundaries, it was seen as a
transformative tool for democracy. But, soon enough, regimes
developed methods to block information they did not want coming
into their countries. Prominent among these are China's "Great
Firewall" and Iran's "Halal Internet."

Circumvention tools and VPNs have emerged to allow access to
websites and platforms that have been blocked. The circumvention
tools work only as long data is on the lines. Ultimately the
lines can be switched off or cut. In this circumstance, no
circumvention tool will work other than wireless ones.

Radio is the ultimate internet circumvention tool because it
is not the internet. And it can't be tracked.

This brings us to "Shortwave 2.0."

Shortwave 2.0 won't reach the audience of millions as in the
heyday of shortwave decades ago. It will reach those who seek
comprehensive, reliable, credible information. This audience will
be technically inclined: radio amateurs, hobbyist shortwave
listeners, scholars, technology enthusiasts and government and
military personnel with access to receivers. They will pass on
the information they have received to the larger audience.

Text via shortwave

[Kim's note: I will limit this section, as it is review for
Shortwave Radiogram listeners. The link to the entire text is
below this article.]

A hybrid digital-analog system

As shortwave listeners know, analog carriers degrade but do not
drop out until reception is very poor. The digital mode clings to
the tenacious analog carrier, using its error-correction tricks
to convey content successfully even in unfavorable conditions. It
is therefore a hybrid communications method, employing the best
of both analog and digital. (Text via radio was also resistant to
jamming in a few experiments that I was able to conduct.)

In future wars, conflicts and crises, we can expect a hostile
environment for international media. If online communication is
interdicted, shortwave can come to the rescue. But, in recent
decades, so many shortwave (and medium-wave) transmitting sites
have been dismantled that signals will often have to be
transmitted to the affected region from distant or less than
ideal locations. The radiogram concept of text via radio is
robust and can survive this situation.

Although text via radio can be received on any existing radio,
international broadcasters need to pay more attention to the
receiver market. Many consumer-grade portable radios with
shortwave bands, especially those sold in developing countries,
are of poor quality. International broadcasters should provide
advice to audiences on how to select, and where to buy, radios
with satisfactory performance. Further, broadcasters should
become involved in the design of shortwave radios. An ideal radio
of the near future should receive and decode text. (Some amateur
radio transceivers already do this.)

In the meantime, international broadcasters should not close any
more shortwave transmitting sites. They are essential facilities
to relay information when the internet is blocked, which will
happen in more places, more frequently and more thoroughly.
On those transmitters, text should be broadcast at least once a
week. This will enable early adopters to become familiar with the
concept. It will also get the attention of receiver manufacturers
and software developers.

During wars and crises, the internet will be most tightly
restricted at a time when uncensored news is most needed.
Information gathered at great effort and expense may not be able
to reach an audience. International media organizations lacking
radio capability risk becoming trees falling in the forest.
 

Warum wir "Kurzwelle 2.0" brauchen

Von Kim Andrew Elliott


Die Debatte über die Zukunft des Kurzwellenrundfunks konzentriert sich auf
die richtige Feststellung, dass das Hören von Kurzwellen in den meisten
Teilen der Welt nicht mehr zum Mainstream gehört.

Die Zukunft des Kurzwellenrundfunks - "Kurzwelle 2.0" - wird keine
Wiederbelebung dieser großen Hörerschaft beinhalten. Stattdessen wird es
sich um eine Aktivität von Kommunikationsenthusiasten und Fachleuten
handeln. Sie werden ein Reservekorps bilden, das in der Lage ist, Informationen

an größere Bevölkerungsgruppen in ihren Ländern weiterzugeben, wenn

neuere Medien blockiert werden oder anderweitig nicht mehr verfügbar sind.

Der Anfang vom Ende der "Kurzwelle 1.0" wurde in "Shortwave Broadcasting
Begins Its Long Slow Fade" beschrieben, einem Artikel, den ich 1995 im World
Radio TV Handbook schrieb. Ich stellte fest, dass in der Medienlandschaft
nach dem Kalten Krieg die Kurzwellensendungen in einigen Sprachen sowie
einige ganze Sendestationen, z. B. Trans World Radio auf Bonaire und Far
East Broadcasting Company in Kalifornien (KGEI), verschwunden waren. In
meiner (damaligen) Funktion als Publikumsforschungsanalyst bei der Voice of
America habe ich Beispiele für den Rückgang der Kurzwellenhörerschaft aufgelistet.

Der wirklich große Brocken fiel sechs Jahre später vom Kurzwellengletscher,
als der BBC World Service seine englischen Sendungen nach Nordamerika
einstellte. In den folgenden Jahren folgten andere internationale
Rundfunkanstalten, die zunächst ihre Kurzwellensendungen nach Nordamerika
und schließlich in andere Teile der Welt einstellten. Das bereits erwähnte
World Radio TV Handbook von 1995 listet 27 europäische Länder mit englischen
Sendungen auf Kurzwelle nach Nordamerika auf. Jetzt sendet nur noch Radio
Romania International auf Kurzwelle in englischer Sprache nach Nordamerika.
Die Abkehr von der Kurzwelle (sowohl für internationale als auch für
inländische Sendungen) ist auf konkurrierende Medien zurückzuführen,
darunter Relais auf UKW-Sendern im Zielland, Satellitenübertragungen
(hauptsächlich Fernsehen) und vor allem das Internet.

Für das Publikum sind Internet-Inhalte einfacher und zuverlässiger zu
empfangen. Außerdem können sie Inhalte auf Abruf empfangen und zusätzlich zu
den Audiosignalen, auf die die Kurzwelle beschränkt war, auch Text- oder
Videodaten empfangen. Als Publikumsforscher konnte ich in den Datensätzen
feststellen, dass die Hörerschaft internationaler Medien vom Radio zu
internetbasierten Medien abwandert. Für die Sender ist das Internet nicht
nur eine Möglichkeit, mit den Vorlieben der Hörer Schritt zu halten, sondern
auch eine billigere Art, Informationen in die Welt zu tragen.

Internet, zunehmend blockiert

Da das Internet die Möglichkeit bietet, unzensierte Nachrichten und
Meinungen innerhalb von Ländern und über Grenzen hinweg zu verbreiten, wurde
es als ein transformatives Instrument für die Demokratie angesehen. Doch
schon bald entwickelten die Regime Methoden, um Informationen zu blockieren,
die sie nicht in ihrem Land haben wollten. Zu den bekanntesten Beispielen
gehören Chinas "Great Firewall" und das "Halal Internet" des Iran.

Es wurden Umgehungstools und VPNs entwickelt, um den Zugang zu gesperrten
Websites und Plattformen zu ermöglichen. Die Umgehungstools funktionieren
nur so lange, wie Daten auf den Leitungen sind. Schließlich können die
Leitungen abgeschaltet oder gekappt werden. Unter diesen Umständen
funktioniert kein anderes Umgehungsinstrument als das drahtlose.

Funk ist das ultimative Mittel zur Umgehung des Internets, weil es nicht das
Internet ist. Und es kann nicht zurückverfolgt werden.
 

Was bringt uns zu "Kurzwelle 2.0".

Kurzwelle 2.0 wird nicht das Millionenpublikum erreichen wie in der
Blütezeit der Kurzwelle vor Jahrzehnten. Sie wird diejenigen erreichen, die
umfassende, zuverlässige und glaubwürdige Informationen suchen. Dieses
Publikum wird technisch veranlagt sein: Funkamateure, Hobby-Kurzwellenhörer,
Wissenschaftler, Technikbegeisterte sowie Regierungs- und Militärangehörige
mit Zugang zu Empfängern. Sie werden die Informationen, die sie erhalten
haben, an ein größeres Publikum weitergeben.

Text über Kurzwelle

[Kims Anmerkung: Ich werde diesen Abschnitt begrenzen, da es sich um einen
Rückblick für Kurzwellenradiogramm-Hörer handelt. Der Link zum gesamten Text
befindet sich unter diesem Artikel].

Ein hybrides digital-analoges System

Wie Kurzwellenhörer wissen, verschlechtern sich analoge Träger, fallen aber
erst bei sehr schlechtem Empfang aus. Der digitale Modus hält sich an den
zähen analogen Träger und nutzt seine Tricks zur Fehlerkorrektur, um Inhalte
auch unter ungünstigen Bedingungen erfolgreich zu übertragen. Es handelt
sich also um eine hybride Kommunikationsmethode, die das Beste von beidem,
analog und digital, in sich vereint. (In einigen Experimenten, die ich
durchführen konnte, erwies sich Text über Funk auch als störungsresistent).

In künftigen Kriegen, Konflikten und Krisen ist mit einem feindlichen Umfeld
für die internationalen Medien zu rechnen. Wenn die Online-Kommunikation
unterbunden wird, kann die Kurzwelle die Rettung sein. In den letzten
Jahrzehnten wurden jedoch so viele Kurzwellen- (und Mittelwellen-)
Sendeanlagen abgebaut, dass die Signale oft von weit entfernten oder weniger
idealen Standorten in die betroffene Region übertragen werden müssen. Das
Radiogramm-Konzept von Text über Funk ist robust und kann diese Situation
überstehen.

Obwohl Text via Radio mit jedem vorhandenen Radio empfangen werden kann,
müssen die internationalen Rundfunkanstalten dem Empfängermarkt mehr
Aufmerksamkeit widmen. Viele tragbare Endverbraucher-Radios mit
Kurzwellenband, insbesondere in Entwicklungsländern, sind von schlechter
Qualität. Die internationalen Rundfunkanstalten sollten ihre Hörer bei der
Auswahl und dem Kauf von Radios mit zufriedenstellender Leistung beraten.
Außerdem sollten sich die Rundfunkanstalten an der Entwicklung von
Kurzwellenradios beteiligen. Ein ideales Radio der nahen Zukunft sollte Text
empfangen und dekodieren können. (Einige Amateurfunkgeräte tun dies
bereits.)

In der Zwischenzeit sollten die internationalen Rundfunkanstalten keine
weiteren Kurzwellensendestationen schließen. Sie sind unverzichtbar, um
Informationen weiterzuleiten, wenn das Internet blockiert ist, was an immer
mehr Orten, immer häufiger und immer gründlicher der Fall sein wird. Auf
diesen Sendern sollte mindestens einmal pro Woche ein Text gesendet werden.
So können sich die ersten Nutzer mit dem Konzept vertraut machen. Auch die
Hersteller von Empfängern und Softwareentwicklern werden auf diese Weise
aufmerksam.

In Kriegs- und Krisenzeiten wird das Internet am stärksten eingeschränkt
sein, wenn unzensierte Nachrichten am dringendsten benötigt werden.
Informationen, die mit großem Aufwand und hohen Kosten zusammengetragen
wurden, können dann möglicherweise kein Publikum erreichen. Internationale
Medienorganisationen, denen es an Radiokapazitäten mangelt, laufen Gefahr,
wie Bäume im Wald umzufallen.